マウスPI、カップヘッドのアニメーション空白を埋めることを目指す

2017年に発売された『Cuphead』は、ビデオゲーム史上前例のない、少なくともこれまでにない規模で実現した偉業を成し遂げた。1930年代のアニメを彷彿とさせる、完全な手描きアートとアニメーションでゲーム全体を構築したのである。 その後、同様の試みが見られないのは、この緻密な手作業によるビジュアルが非常に困難で、時間と労力を要するためだ。今、新たなプロジェクトがPCとコンソールに登場しようとしている。完全な手描き・手描きアニメーションによる作品だ。 その名も『Mouse: P.I. for Hire』。本作と『Cuphead』の共通点は、手作業による芸術性へのこだわりにほぼ尽きる。しかし『Mouse』は独自の、同様に息をのむようなゲームであり、非プレイアブルデモを見た後、私の興味は『Cuphead』を初めて見た時と同様に強く掻き立てられた。端的に言えば、非常に興味をそそられている。

一目見てわかるように、本作はモノクロで表現されている。その美学は初期アニメーションの『ウィリー号の蒸気船』時代を彷彿とさせ、銃は使用していない時でさえゴム製のように絶えず揺れ動く（武器については後述）。また本作が一人称視点のシューティングゲームであることも明白だ。 プレイヤーはジャック・ペッパー役を演じる。人気ゲーム俳優トロイ・ベイカーが、わざとらしいニューヨーク訛りで声を担当している。何しろ彼は20世紀初頭の私立探偵だ。その役柄にふさわしい話し方をしなければならない。

Mouse スクリーンショット

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『マウス』のデモで特に評価した点は、単なる無意味な走り回って撃つだけのFPS（もちろんそれにも価値はある）ではないことだ。代わりに、私が目にしたミッションはオペラハウスが舞台で、ペッパーは舞台デザイナーを探し出し尋問する必要があった。私たちは裏口から入り、ウェイターに話しかけて問題の舞台デザイナー、ローランドについて尋ねた。有用な情報を得られなかったため、内部へ進み独自に調査を開始した。

「私が『マウス』のデモで特に気に入ったのは、単なる無意味な走り回って撃つだけのファーストパーソン・シューティングゲームではなかった点だ」

厨房に入ると、ビジュアルの美学がより明確になる。キャラクターが3D空間内に存在する2Dスプライトである点に注目してほしい。オリジナルの『Doom』のモンスターデザインに似ている。厨房ドアの丸窓を覗くと、『Mouse』の探偵メカニクスの一つである偵察が明らかになる。ジャックが写真を撮り、ビッグマウス党のメンバー数名を特定する——我々が絶対に避けたい集団だ。

キッチンをさらに進むと、スマートなウェイターが現れ、30ドルの賄賂で目的地まで密かに案内すると申し出る。我々は断り、代わりに這い抜けられる換気ダクトを見つける。ダクト内の隠し金庫は嬉しい発見だが、床が崩れてスタート地点へ逆戻りするのは明らかに厄介だ。

二度目の挑戦では、キッチンを再び抜け、同じ換気ダクトへ。新たに開いた床の穴を慎重に迂回する。その先は更衣室で、トンプソン機関銃と弾薬が待ち構えていた。当然ながら我々の侵入は許可されておらず、ビッグマウス党員たちは敵意をもって応戦する。ここで初めてFPS戦闘を体感し、見事なアニメーションのリロードシーケンスも目にする。

ローランドと思われるかすれた声が聞こえるが、まずは近くの金庫でピッキングミニゲームに挑戦する機会を得る。中には…コーヒーカップ？ すると目の前の壁が爆発し、事態は急展開する。煙の中から現れた敵を倒した後、自らTNTを使って床に穴を開け、オペラハウスの下層へ降り立つ。

ようやく発見したローランドはひどく殴られていた。ジャックは、いわゆる「エキストラ」がエキストラではないと推理し、ビッグマウス党の真の計画を暴く。それは、バルコニーから夜の公演を観ている市長候補スティルトンを暗殺するというものだった。計画は、休憩時間にステージ上の実弾大砲を発射すること。その大砲は彼を直接狙っていた。

戦闘シーンでは、満足感のある衝撃を伝えるショットガンが登場し、見事なリロードアニメーションがそれを引き立てる。また、敵を漫画らしく炎上させる爆発樽も確認できる。 さらに氷の樽（おそらく液体窒素入り？）も登場。爆発で周囲の敵を凍結させ、キックで粉々に砕ける様は『ターミネーター2』を彷彿とさせる。その後、デモでは第三の武器「テレピン銃」が披露された。この武器は文字通り絵の具で構成された漫画の敵を溶かし、『ロジャー・ラビット』のディップを想起させる。

「テレピン銃は文字通り絵の具でできた漫画キャラを溶かす。まるで『ロジャー・ラビット』のディップみたいだろ？」

プラットフォームアクションを経て、ヘリコプターのような尾を持つ新種の敵と対峙した後、私たちは再び上階へ戻ったが、落とし戸から地下室へ落とされてしまう。ここで出会った老いたネズミのスタントマンが、ジャックにダブルジャンプの技を教える。 技を試した後、秘密を発見する——「ブリー」・ルースの野球トレーディングカード（ネズミたちのチーズ好きを掛けた駄洒落）だ。ステージに戻り大砲を破壊してスティルトンを救出すると、激怒したオペラ歌手のボス戦が開始される。ターペンタイン銃で撃退すると、そのリロードアニメーションが披露される——おそらくこれまでで最もスタイリッシュな演出だ。

舞台からオペラハウス全体に火が燃え広がり、脱出が必要だ。しかし出口へ至るには、あらゆる武器を駆使して戦わねばならない。ジャック・ペッパーのような硬派な探偵にとって問題ない。途切れることのない戦闘を観察しよう。

ようやく燃え盛る建物から脱出した我々は、舞台デザイナーと合流する。彼は失踪した歌手の情報を明かし、その邸宅地下に秘密研究所があることをほのめかす。まったく怪しい話だ…こうしてステージを脱出し、デモは終了する。

したがって、私自身はまだプレイする機会を得ていないものの、マウス（Mouse）の映像から判断するに——そして君もほぼ全てを見たはずだ——実際にプレイするのが心から楽しみだ。軽妙でややコメディタッチのトーンと、自己認識を持ちつつも核となるFPS体験を確約するバランスが絶妙に取れているように思える。 何と言っても、手描きのアートやアニメーションがどれほど素晴らしく称賛に値するものであれ、ゲームプレイがビジュアルスタイルを支えられず、キャンペーン全体を通して没入感を維持できなければ、その美しさは無駄になってしまう。しかし現段階では、私は非常に楽観的だ。