Mouse PI vise à combler le vide laissé par Cuphead en matière d'animation

La sortie de Cuphead en 2017 a réalisé quelque chose d'inédit dans le domaine des jeux vidéo, ou du moins à une échelle jamais vue auparavant : le jeu a été entièrement conçu à partir d'illustrations et d'animations dessinées à la main, dans le style des dessins animés des années 1930. Nous n'avons probablement pas vu d'effort similaire depuis, en grande partie parce que ces visuels méticuleusement réalisés à la main sont incroyablement difficiles, chronophages et exigeants en main-d'œuvre. Aujourd'hui, un nouveau projet, entièrement dessiné et animé à la main, s'apprête à débarquer sur nos PC et consoles. Il s'intitule Mouse: P.I. for Hire, et son point commun avec Cuphead réside essentiellement dans son attachement à l'artisanat artistique. Mouse est un jeu distinct, tout aussi époustouflant, et après avoir visionné une démo sans intervention, mon intérêt est aussi vif qu'il l'était lorsque j'ai découvert Cuphead pour la première fois. En bref, je suis très intrigué.

Comme on le voit immédiatement, Mouse est présenté en noir et blanc. Son esthétique rappelle l'époque de Steamboat Willie, aux débuts de l'animation, avec des armes qui tremblent constamment, même lorsqu'elles ne sont pas utilisées, comme si elles étaient en caoutchouc. (Nous reviendrons sur les armes dans un instant.) Il est également évident que Mouse est un jeu de tir à la première personne. Vous incarnez Jack Pepper, doublé par Troy Baker, un acteur très demandé dans le monde des jeux vidéo, qui lui donne un accent new-yorkais délibérément stéréotypé. Après tout, c'est un détective privé du début du XXe siècle, il doit avoir le ton qui va avec.

Captures d'écran de Mouse

Voir 10 images

Ce que j'ai particulièrement apprécié dans la démo de Mouse, c'est qu'il ne s'agissait pas simplement d'un FPS sans intérêt où il suffit de courir et de tirer (même si ce genre de jeu a certainement sa place). Au contraire, la mission que j'ai observée se déroulait dans un opéra, où Pepper devait localiser et interroger le décorateur. Nous avons commencé par l'entrée arrière, où nous avons parlé à un serveur pour lui demander des informations sur Roland, le décorateur en question. N'ayant obtenu aucune information utile, nous sommes entrés à l'intérieur pour mener notre propre enquête.

« Ce que j'ai vraiment aimé dans la démo de Mouse, c'est qu'il ne s'agissait pas d'un simple jeu de tir à la première personne sans intérêt. »

À l'intérieur de la cuisine, l'esthétique visuelle devient plus claire. Remarquez comment les personnages sont des sprites 2D existant dans un espace 3D, à l'instar des monstres du Doom original. En regardant à travers le hublot de la porte de la cuisine, on découvre l'un des mécanismes d'enquête de Mouse : la reconnaissance. Jack prend une photo, identifiant plusieurs membres du Big Mouse Party, un groupe que nous voulons absolument éviter.

En nous aventurant plus loin dans la cuisine, nous rencontrons un serveur élégant qui nous propose de nous guider discrètement à l'étage jusqu'à notre destination, moyennant un pot-de-vin de 30 dollars. Nous refusons et trouvons à la place un conduit de ventilation dans lequel nous pouvons ramper. Une cachette d'argent à l'intérieur du conduit est une trouvaille bienvenue, mais le fond qui cède et nous renvoie à notre point de départ l'est nettement moins.

Lors de notre deuxième tentative, nous retraversons la cuisine et nous engouffrons dans le même conduit, en contournant prudemment le trou nouvellement créé dans le sol. Cela nous mène à un vestiaire où nous attendent une mitrailleuse Thompson et des munitions. Notre présence est bien sûr non autorisée, et les membres du Big Mouse Party réagissent avec hostilité. C'est là que nous découvrons pour la première fois le combat à la première personne, avec une séquence de rechargement magnifiquement animée.

Nous entendons une voix étouffée qui pourrait être celle de Roland, mais d'abord, un coffre-fort à proximité nous offre l'occasion d'essayer le mini-jeu de crochetage. À l'intérieur, nous trouvons... une tasse de café ? Puis, les événements s'accélèrent rapidement lorsque le mur devant nous explose. Nous éliminons l'ennemi qui émerge de la fumée, puis utilisons nous-mêmes du TNT pour faire un trou dans le sol et descendre dans les niveaux inférieurs de l'opéra.

Nous finissons par retrouver Roland, qui a été malmené. Jack en déduit que les soi-disant « figurants » ne sont pas du tout des figurants et découvre le véritable plan du Big Mouse Party : assassiner le candidat à la mairie, Stilton, qui assiste au spectacle du soir depuis le balcon. Le plan consiste à tirer avec le canon réel sur scène, qui est directement pointé sur lui, pendant l'entracte.

L'action se poursuit avec davantage de combats, mettant en scène un fusil à pompe qui semble avoir un impact satisfaisant, complété par une autre animation de rechargement impressionnante. Nous voyons également des barils explosifs qui enflamment les ennemis d'une manière typiquement caricaturale. Il y a même un baril de glace – contenant peut-être de l'azote liquide ? – qui gèle les adversaires à proximité lors de l'explosion, vous permettant de les réduire en morceaux d'un coup de pied, comme dans Terminator 2. Plus tard, la démo présente une troisième arme : le pistolet à térébenthine. Cette arme fait fondre les ennemis de dessin animé, qui sont littéralement composés de peinture, évoquant des souvenirs de The Dip dans Qui veut la peau de Roger Rabbit ?

« Le pistolet à térébenthine fait fondre ces personnages de dessin animé qui sont littéralement faits de peinture, un peu comme le Dip de Qui veut la peau de Roger Rabbit ? »

Après avoir franchi quelques plateformes et affronté un nouveau type d'ennemi doté d'une queue semblable à celle d'un hélicoptère, nous retrouvons notre chemin vers l'étage supérieur, pour être finalement précipités dans le sous-sol par une trappe. Nous y rencontrons le vieux rat cascadeur, qui enseigne à Jack la technique du double saut. Après l'avoir testée et avoir découvert un secret (une carte de baseball de « Brie » Ruth, un jeu de mots sur l'amour des souris pour le fromage), nous retournons sur scène pour saboter le canon et sauver Stilton. Cela déclenche un combat contre un chanteur d'opéra enragé, que nous éliminons avec le pistolet à térébenthine, révélant son animation de rechargement, sans doute la plus élégante que nous ayons vue jusqu'à présent.

Un incendie s'est maintenant propagé de la scène à tout l'opéra, et nous devons nous échapper. Pour sortir, nous devrons cependant nous frayer un chemin à l'aide de toutes les armes disponibles. Pas de problème pour un détective endurci comme Jack Pepper. Observons quelques combats ininterrompus.

Après avoir finalement réussi à échapper au bâtiment en feu, nous retrouvons le décorateur, qui nous révèle ce qu'il sait sur l'artiste disparu. Il mentionne un laboratoire secret situé sous le manoir de l'artiste. Cela ne semble pas du tout suspect... Sur ce, nous quittons le niveau, concluant ainsi la démo.

Par conséquent, même si je n'ai pas eu l'occasion d'y jouer moi-même, d'après ce que j'ai vu de Mouse (et vous en avez maintenant vu l'essentiel), je suis vraiment impatient de l'essayer. Il semble trouver le bon équilibre avec son ton léger et légèrement comique, tout en restant conscient de lui-même et en promettant une expérience FPS solide. Après tout, aussi magnifiques et louables que soient les illustrations et les animations dessinées à la main, si le gameplay ne parvient pas à soutenir le style visuel et à maintenir l'intérêt tout au long de la campagne, sa beauté ne servirait à rien. Mais à ce stade, je suis extrêmement optimiste.