Le 75e anniversaire de Cendrillon : comment un conte intemporel a sauvé Disney

Tout comme la nuit magique de Cendrillon devait prendre fin à minuit, la Walt Disney Company a connu une période difficile en 1947, accablée par une dette de 4 millions de dollars après les difficultés financières rencontrées par Pinocchio, Fantasia et Bambi, aggravées par la Seconde Guerre mondiale. Pourtant, cette princesse chérie et ses célèbres pantoufles de verre ont redonné vie au studio, assurant ainsi la pérennité de son héritage dans le domaine de l'animation.

Alors que Cendrillon célèbre le 75e anniversaire de sa sortie en salles le 4 mars, nous avons discuté avec des initiés de Disney qui restent inspirés par cette histoire intemporelle de la pauvre devenue riche. Elle fait écho au parcours de Walt Disney lui-même et a donné de l'espoir non seulement au studio, mais aussi à un monde en reconstruction après la guerre, en quête d'inspiration et de croyances.

Un triomphe opportun pour Disney

Pour comprendre cela, revenons en 1937, lorsque Disney a vécu son propre conte de fées avec Blanche-Neige et les Sept Nains. Son énorme succès, qui en a fait brièvement le film le plus rentable jusqu'à ce qu'il soit dépassé par Autant en emporte le vent, a permis à Disney de construire son studio de Burbank, qui est toujours son siège social, et de produire d'autres longs métrages d'animation.

En 1940, Pinocchio succède à Blanche-Neige avec un budget de 2,6 millions de dollars, soit un million de plus que son prédécesseur, mais perd environ 1 million de dollars malgré les éloges de la critique et les Oscars de la meilleure musique originale et de la meilleure chanson. Fantasia et Bambi sont également des échecs, alourdissant la dette du studio, en grande partie à cause de l'impact de la Seconde Guerre mondiale après l'invasion de la Pologne par l'Allemagne en 1939.

« La guerre a fermé les marchés européens de Disney, ce qui a rendu difficile la commercialisation de films comme Pinocchio et Bambi », explique Eric Goldberg, co-réalisateur de Pocahontas et animateur principal du Génie d'Aladdin. « Le gouvernement américain a alors fait appel à Disney pour produire des films de formation et de propagande, et tout au long des années 1940, le studio a réalisé des films à sketches tels que Make Mine Music, Fun and Fancy Free et Melody Time. Ces films étaient excellents, mais manquaient de cohérence narrative. »

Les films à sketches étaient des anthologies de courts métrages d'animation combinés en longs métrages. Disney en a produit six entre Bambi en 1942 et Cendrillon en 1950, dont Saludos Amigos et Les Trois Caballeros, liés à la politique de bon voisinage des États-Unis pour contrer le nazisme en Amérique du Sud. Si ces films ont permis de récupérer les coûts et de réduire la dette de 4,2 millions de dollars à 3 millions de dollars en 1947, ils ont détourné Disney de la création de véritables longs métrages d'animation.

« Je voulais revenir aux longs métrages », a déclaré Walt Disney en 1956, selon The Animated Man: A Life of Walt Disney de Michael Barrier. « Mais cela nécessitait un investissement et un temps considérables. Mon frère Roy et moi avons eu une discussion animée... J'ai dit que soit nous allions de l'avant, soit nous vendions. »

Face à la possibilité d'une liquidation, Walt et Roy ont tout misé sur leur premier grand long métrage d'animation depuis Bambi. Un échec aurait pu signifier la fin du studio d'animation Disney.

« Le monde avait besoin de croire en la possibilité de se relever après les épreuves », explique Tori Cranner, responsable des collections d'art à la Walt Disney Animation Research Library. « Pinocchio est magnifique, mais il manque la joie de Cendrillon, qui était exactement ce dont le public d'après-guerre avait besoin. »

Cendrillon : une histoire de résilience

Le lien entre Walt et Cendrillon remonte à 1922, au studio Laugh-O-Gram, où il réalisa un court métrage basé sur le conte de Charles Perrault datant de 1697, probablement inspiré d'une histoire datant de 7 avant J.-C. Ce classique opposant le bien au mal et racontant la réalisation d'un rêve toucha profondément Walt.

Bien que Laugh-O-Gram ait fait faillite, le court métrage Cendrillon laissait entrevoir son importance personnelle pour Walt, reflétant sa propre ascension depuis ses humbles débuts.

« Blanche-Neige était une douce rêveuse qui attendait son prince », a déclaré Walt dans Disney's Cinderella: The Making of a Masterpiece. « Cendrillon, en revanche, était pragmatique. Elle croyait aux rêves, mais elle passait à l'action. Lorsque son prince ne venait pas, elle se rendait au palais et le trouvait. »

La force de Cendrillon transparaissait malgré sa cruelle belle-mère et ses belles-sœurs. Le parcours de Walt, marqué par des revers mais animé par une ambition sans faille, reflétait sa résilience.

Initialement prévu comme un Silly Symphony en 1933, Cendrillon a pris de l'ampleur pour devenir un long métrage en 1938. La guerre et d'autres retards ont repoussé sa sortie à 1950, lui permettant de devenir un classique très apprécié.

« Disney a modernisé les contes de fées, en leur insufflant du cœur et un attrait universel », a déclaré Goldberg. « Contrairement aux contes moraux sinistres, les versions de Disney étaient joyeuses et intemporelles, rendant les personnages inoubliables. »

Les amis animaux de Cendrillon — Jaq, Gus, les souris et les oiseaux — ont ajouté de l'humour et de la chaleur, révélant sa véritable personnalité. La fée marraine, réinventée par l'animateur Milt Kahl comme une grand-mère maladroite et attachante, a profondément touché le public, culminant dans la scène emblématique de la transformation.

« Chaque étincelle de la transformation de la robe de Cendrillon a été dessinée et peinte à la main », a déclaré Cranner. « Une brève pause au milieu de la transformation, où la magie opère, crée un moment à couper le souffle. »

Merci beaucoup pour toutes vos questions sur Cendrillon ! Avant de nous quitter, profitez de cette séquence de test au crayon des dessins animés originaux de la scène de transformation, animée par Marc Davis et George Rowley. Merci de nous avoir rejoints ! #AskDisneyAnimation pic.twitter.com/2LquCBHX6F

— Disney Animation (@DisneyAnimation) 15 février 2020

L'ajout par Disney de la pantoufle de verre brisée a renforcé le pouvoir d'action de Cendrillon. « Ce n'est pas une héroïne passive », a déclaré Goldberg. « Lorsque sa belle-mère casse une pantoufle, Cendrillon révèle l'autre, prouvant ainsi sa force et son contrôle. »

Sorti à Boston le 15 février 1950, puis largement diffusé à partir du 4 mars, Cendrillon a rapporté 7 millions de dollars pour un budget de 2,2 millions, devenant le sixième film le plus rentable de 1950 et remportant trois nominations aux Oscars.

« Cendrillon a marqué le retour de Disney aux longs métrages narratifs », a déclaré Goldberg. « Il a redonné confiance au studio, ouvrant la voie à Peter Pan, La Belle et le Clochard, et bien d'autres encore. »

L'héritage durable de Cendrillon

L'influence de Cendrillon perdure, de son château à Walt Disney World et Tokyo Disneyland au logo emblématique du studio. Son impact se répercute dans les films Disney modernes comme La Reine des neiges, où la transformation de la robe d'Elsa s'inspire directement de la magie de Cendrillon.

« L'héritage de Cendrillon se retrouve dans les étincelles de la transformation d'Elsa », explique Becky Bresee, animatrice en chef pour La Reine des neiges 2 et Wish. « Son influence façonne la manière dont nous rendons hommage aux classiques de Disney. »

Les Neuf Vieux Messieurs et Mary Blair ont apporté un talent artistique inégalé à Cendrillon, mais c'est son message fondamental qui résonne le plus. « Cendrillon parle d'espoir », explique Goldberg. « Il montre que la persévérance et la force permettent de réaliser ses rêves, quelle que soit l'époque. »