75.º aniversario de Cenicienta: cómo un cuento atemporal rescató a Disney

Al igual que la noche mágica de Cenicienta estaba a punto de desaparecer a medianoche, The Walt Disney Company se enfrentó a su propio momento crítico en 1947, agobiada por una deuda de 4 millones de dólares tras las dificultades financieras de Pinocho, Fantasía y Bambi, agravadas por la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, esta querida princesa y sus icónicos zapatos de cristal revivieron el estudio, asegurando la continuidad de su legado en el mundo de la animación.

Ahora que Cenicienta celebra el 75.º aniversario de su estreno el 4 de marzo, hemos hablado con personas cercanas a Disney que siguen inspirándose en esta historia atemporal de pobreza a riqueza. Esta historia se hace eco del propio viaje de Walt Disney y ofreció esperanza no solo al estudio, sino también a un mundo en reconstrucción tras la guerra, en busca de inspiración y fe.

Un triunfo oportuno para Disney

Para entenderlo, retrocedamos a 1937, cuando Disney vivió su propio momento de cuento de hadas con Blancanieves y los siete enanitos. Su enorme éxito —brevemente la película más taquillera hasta que la superó Lo que el viento se llevó— permitió a Disney construir su estudio de Burbank, que sigue siendo su sede, y producir más largometrajes de animación.

En 1940, Pinocho siguió a Blancanieves con un presupuesto de 2,6 millones de dólares, un millón más que su predecesora, pero perdió alrededor de un millón de dólares a pesar de la aclamación de la crítica y los premios Óscar a la mejor banda sonora y canción originales. Fantasía y Bambi también fracasaron, lo que aumentó la deuda del estudio, en gran parte debido al impacto de la Segunda Guerra Mundial tras la invasión de Polonia por Alemania en 1939.

«La guerra cerró los mercados europeos de Disney, por lo que películas como Pinocho y Bambi tuvieron dificultades», dijo Eric Goldberg, codirector de Pocahontas y animador principal del Genio de Aladdin. «El Gobierno de Estados Unidos contrató entonces a Disney para producir películas de formación y propaganda, y a lo largo de la década de 1940, el estudio realizó películas recopilatorias como Make Mine Music, Fun and Fancy Free y Melody Time. Eran excelentes, pero carecían de una narrativa cohesionada».

Las películas recopilatorias eran antologías de cortometrajes animados combinados en largometrajes. Disney produjo seis entre Bambi en 1942 y La Cenicienta en 1950, incluyendo Saludos Amigos y Los tres caballeros, vinculadas a la política de buena vecindad de Estados Unidos para contrarrestar el nazismo en Sudamérica. Aunque estas películas recuperaron los costes y redujeron la deuda de 4,2 millones de dólares a 3 millones en 1947, desviaron a Disney de la creación de verdaderas películas de animación.

«Quería volver a los largometrajes», dijo Walt Disney en 1956, según The Animated Man: A Life of Walt Disney, de Michael Barrier. «Pero requería una inversión y un tiempo considerables. Mi hermano Roy y yo tuvimos una acalorada discusión... Le dije que o seguíamos adelante o vendíamos».

Ante la posibilidad de la liquidación, Walt y Roy lo apostaron todo a su primera gran película animada desde Bambi. El fracaso podría haber supuesto el fin del estudio de animación de Disney.

«El mundo necesitaba creer en la superación de las dificultades», afirmó Tori Cranner, directora de colecciones de arte de la Walt Disney Animation Research Library. «Pinocho es impresionante, pero carece de la alegría de La Cenicienta, que era precisamente lo que el público de la posguerra ansiaba».

Cenicienta: una historia de resiliencia

La conexión de Walt con Cenicienta comenzó en 1922 en los estudios Laugh-O-Gram, donde realizó un cortometraje basado en el cuento de Charles Perrault de 1697, posiblemente inspirado en una historia del año 7 a. C. Este clásico del bien contra el mal y los sueños cumplidos resonó profundamente en Walt.

Aunque Laugh-O-Gram quebró, el cortometraje de Cenicienta insinuaba su importancia personal para Walt, ya que reflejaba su propio ascenso desde unos orígenes humildes.

«Blancanieves era una soñadora gentil que esperaba a su príncipe», dijo Walt en Disney's Cinderella: The Making of a Masterpiece. «Cenicienta, sin embargo, era práctica. Creía en los sueños, pero actuaba. Cuando su príncipe no llegó, fue al palacio y lo encontró».

La fuerza de Cenicienta brilló a pesar de su cruel madrastra y sus hermanastras. El propio viaje de Walt, marcado por reveses pero impulsado por una ambición implacable, reflejaba su resiliencia.

Inicialmente planeada como una Silly Symphony de 1933, el alcance de Cenicienta creció hasta convertirse en un largometraje en 1938. La guerra y otros retrasos pospusieron su estreno hasta 1950, lo que le permitió evolucionar hasta convertirse en un clásico muy querido.

«Disney modernizó los cuentos de hadas, infundiéndoles corazón y un atractivo universal», dijo Goldberg. «A diferencia de los sombríos cuentos con moraleja, las versiones de Disney eran alegres y atemporales, lo que hacía que los personajes fueran inolvidables».

Los amigos animales de Cenicienta —Jaq, Gus, los ratones y los pájaros— añadían humor y calidez, revelando su verdadero yo. El Hada Madrina, reimaginada por el animador Milt Kahl como una abuela torpe y cercana, conectó profundamente con el público, culminando en la icónica escena de la transformación.

«Cada destello de la transformación del vestido de Cenicienta fue dibujado y pintado a mano», dijo Cranner. «Una breve pausa en medio de la transformación, donde la magia se mantiene, crea un momento impresionante».

¡Muchas gracias por todas vuestras preguntas sobre Cenicienta! Antes de despedirnos, disfrutad de este vídeo de prueba a lápiz de los dibujos originales de la escena de la transformación, animados por Marc Davis y George Rowley. ¡Gracias por acompañarnos! #AskDisneyAnimation pic.twitter.com/2LquCBHX6F

— Disney Animation (@DisneyAnimation) 15 de febrero de 2020

La incorporación por parte de Disney del zapato de cristal roto realzó la agencia de Cenicienta. «No es una heroína pasiva», dijo Goldberg. «Cuando su madrastra rompe un zapato, Cenicienta revela el otro, demostrando su fuerza y control».

Estrenada en Boston el 15 de febrero de 1950 y estrenada a gran escala el 4 de marzo, Cenicienta recaudó 7 millones de dólares con un presupuesto de 2,2 millones, convirtiéndose en la sexta película más taquillera de 1950 y obteniendo tres nominaciones a los premios Óscar.

«Cenicienta marcó el regreso de Disney a los largometrajes narrativos», dijo Goldberg. «Restableció la confianza del estudio y allanó el camino para Peter Pan, La dama y el vagabundo y otras películas».

El legado perdurable de Cenicienta

La influencia de Cenicienta perdura, desde su castillo en Walt Disney World y Tokyo Disneyland hasta el emblemático logotipo del estudio. Su impacto se refleja en películas modernas de Disney como Frozen, donde la transformación del vestido de Elsa se inspira directamente en la magia de Cenicienta.

«El legado de Cenicienta está en los destellos de la transformación de Elsa», afirmó Becky Bresee, animadora principal de Frozen 2 y Wish. «Su influencia da forma a cómo honramos los clásicos de Disney».

Los Nueve Viejos y Mary Blair aportaron un talento artístico sin igual a La Cenicienta, pero lo que más resuena es su mensaje central. «La Cenicienta trata sobre la esperanza», afirma Goldberg. «Muestra que la perseverancia y la fuerza hacen que los sueños sean posibles, sin importar la época».