Assassin's Creed Valhalla recibió comentarios de los fanáticos con respecto a su larga trama y extensas tareas opcionales. Ubisoft ha tomado en serio estas críticas y promete una experiencia más aerodinámica con Assassin's Creed Shadows. El director del juego Charles Benoit reveló que la campaña de Shadows está diseñada para completarse en aproximadamente 50 horas. Para aquellos que deseen profundizar en cada región y abordar todas las misiones secundarias, el compromiso de tiempo aumentará a alrededor de 100 horas. Esta es una reducción significativa de Valhalla, que requirió al menos 60 horas para un juego principal y hasta 150 horas para completar por completo.
Ubisoft tiene como objetivo reducir la sensación de abrumar al recortar contenido opcional en las sombras, ofreciendo una combinación más equilibrada de actividades narrativas y laterales. El objetivo es mejorar el disfrute del juego sin sacrificar la profundidad y la riqueza del mundo del juego. Este enfoque atiende a los jugadores que valoran el juego de calidad sin una duración del maratón, así como a aquellos que prefieren una experiencia enfocada basada en la historia sin la necesidad de cientos de horas de tiempo de juego.
El director del juego, Jonathan Dumont, compartió ideas sobre el viaje de investigación del equipo a Japón, lo que influyó profundamente en el desarrollo de las sombras. La experiencia tangible de los paisajes de Japón, desde la grandeza de sus castillos y montañas escalonadas hasta los densos bosques, impulsó al equipo a infundir más realismo y atención al detalle en el juego. Dumont señaló: "El gran tamaño de estas fortalezas te hace decir que no esperaba esta escala. Llegamos a la conclusión de que se requería mucho más realismo y atención al detalle".
Un cambio clave en las sombras es la geografía mundial más realista. Los jugadores deberán viajar distancias más largas entre puntos de interés para apreciar completamente los paisajes abiertos, sin embargo, cada ubicación ofrecerá experiencias más ricas y matizadas. A diferencia de Assassin's Creed Odyssey, donde los puntos de interés a menudo estaban estrechamente llenos, las sombras introducen un mundo más abierto y natural donde los viajes llevan más tiempo. Esta elección de diseño mejora el nivel de detalle e inmersión, lo que permite a los jugadores comprometerse profundamente con la atmósfera japonesa.