Ex-diretores da Subnautica processam a Krafton por disputa sobre bônus

Os fundadores do estúdio Subnautica 2 Unknown Worlds, Charlie Cleveland e Max McGuire, juntamente com o ex-CEO Ted Gill, estão processando a empresa-mãe Krafton. A ação judicial gira em torno de uma disputa controversa envolvendo um bônus de US$ 250 milhões.

Em uma nova declaração, Cleveland descreveu os recentes acontecimentos como “um momento explosivo e surreal”. Ele garantiu aos fãs que aguardam ansiosamente pelo Subnautica 2 que “todos merecem saber toda a história”. Isso marca a mais recente escalada em um conflito prolongado e complexo entre a liderança original da Unknown Worlds e a Krafton, a editora sul-coreana por trás do gigante battle royale PUBG.

A Krafton adquiriu a Unknown Worlds em outubro de 2021, prometendo na época que o estúdio Subnautica manteria sua operação independente. Na semana passada, porém, o ex-CEO da Striking Distance, Steve Papoutsis, foi nomeado o novo CEO da Unknown Worlds. Esse anúncio surpreendente confirmou a substituição imediata da equipe de liderança anterior — Ted Gill, Charlie Cleveland e Max McGuire. Em resposta, o cofundador Cleveland expressou seu choque com a decisão, afirmando: “depois de todos esses anos, descobrir que não posso mais trabalhar na empresa que fundei dói”. Sua declaração também deu a entender que, embora a antiga liderança acreditasse que o jogo estava pronto para um lançamento em acesso antecipado, a Krafton discordava.

No início desta semana, surgiram relatos de que o lançamento de Subnautica 2 foi adiado para 2026. Esse atraso ocorreu poucos meses antes de a Krafton pagar um bônus de US$ 250 milhões à equipe de desenvolvimento. De acordo com a Bloomberg, o atraso foi implementado “contra a vontade da antiga liderança do estúdio”. O bônus substancial dependia do cumprimento de metas específicas de receita pela Unknown Worlds até o final de 2025. Com o Subnautica 2 não sendo lançado este ano, é altamente improvável que essas metas sejam alcançadas, anulando efetivamente o pagamento do bônus.

Em uma declaração à IGN, a Krafton insistiu que a decisão de adiar o lançamento não estava relacionada a “quaisquer considerações contratuais ou financeiras”. A editora afirmou que a decisão foi baseada no feedback dos testes do jogo e que as discussões sobre o adiamento do lançamento já haviam começado antes de Cleveland, McGuire e Gill serem substituídos.

Mais tarde, a Krafton emitiu outra declaração fazendo várias alegações contra a antiga liderança. A empresa afirmou que fez “várias solicitações” para que Cleveland e McGuire retomassem suas funções como diretor de jogo e diretor técnico, respectivamente, mas ambos teriam recusado. “Após o fracasso de Moonbreaker, a Krafton pediu a Charlie que se dedicasse ao desenvolvimento de Subnautica 2. No entanto, em vez de participar do desenvolvimento do jogo, ele optou por se concentrar em um projeto cinematográfico pessoal”, dizia o comunicado. “A Krafton acredita que a ausência da liderança central resultou em repetidas confusões na direção e atrasos significativos no cronograma geral do projeto.”

A Krafton afirmou ainda que alocou 90% da compensação potencial de US$ 250 milhões para Cleveland, McGuire e Gill, com os 10% restantes destinados ao restante da equipe de desenvolvimento. “Especificamente, além do preço de compra inicial de US$ 500 milhões, alocamos aproximadamente 90% da remuneração de até US$ 250 milhões aos três ex-executivos, com a expectativa de que eles demonstrassem liderança e envolvimento ativo no desenvolvimento do Subnautica 2”, alegou a Krafton.

Cleveland confirmou agora que a antiga liderança está entrando com uma ação judicial contra a Krafton. Ele contestou veementemente a alegação de que eles pretendiam “ficar com [a remuneração] toda para nós mesmos”, chamando a alegação de “totalmente falsa”. Ele não especificou, no entanto, os fundamentos legais para o processo.

“Continua a ser um momento explosivo e surreal para a equipe e a comunidade Subnautica. Nada disso é o que queríamos. Mas agradecemos sinceramente o incrível apoio que recebemos de todos. Isso significa muito para nós, especialmente agora”, afirmou Cleveland.

“Como escrevi na semana passada, sabemos em nossas almas que o jogo está pronto para o acesso antecipado — é assim que funcionamos. E nada nos daria mais prazer do que vocês jogarem (os desenvolvedores de jogos vivem para isso). Mas, no momento, isso não está sob nosso controle.

“Entramos com uma ação judicial contra a Krafton: os detalhes devem eventualmente se tornar (pelo menos em grande parte) públicos — vocês merecem saber toda a história”, acrescentou. “Processar uma empresa multibilionária de uma forma dolorosa, pública e possivelmente demorada certamente não estava na minha lista de desejos. Mas isso precisa ser corrigido. Subnautica tem sido o trabalho da minha vida e eu nunca abandonaria voluntariamente ele ou a equipe incrível que se dedicou de coração a ele.

Quanto ao ganho, a ideia de que Max, Ted e eu queríamos ficar com tudo para nós é totalmente falsa. Estou neste setor porque o amo, não por dinheiro. Historicamente, sempre dividimos nossos lucros com a equipe e fizemos o mesmo quando vendemos o estúdio. Podem ter certeza de que continuaremos com o ganho/bônus também. Eles merecem por todo o trabalho incrível que fizeram para levar este ótimo jogo até vocês. Fiquem ligados.”

Os fãs agora estão pedindo um boicote, instando outras pessoas a não comprarem Subnautica 2 e acusando a Krafton de se envolver em “práticas comerciais duvidosas”.

“Não sei quem está certo ou errado aqui, mas, honestamente, que decisão comercial bizarra prometer essa quantia de dinheiro com base nessa premissa”, comentou um fã. “Talvez Charlie não tenha feito nada de errado, mas ninguém vai resistir à tentação de lançar um produto abaixo da média que não está pronto quando tem 250 milhões de dólares à sua frente. Se Subnautica 2 não estivesse pronto, seria lançado de qualquer maneira apenas para receber o dinheiro.

Ninguém ganha nessa situação. Bem, exceto a pessoa com muito dinheiro, eu acho.”

“Estamos nos aproximando rapidamente de um desastre do nível da ZA/UM neste momento”, acrescentou outro, fazendo uma comparação com as consequências na desenvolvedora Disco Elysium ZA/UM, onde a liderança do estúdio passou por uma grande briga, resultando em três estúdios diferentes agora alegando estar desenvolvendo um “sucessor espiritual”.

“Sinceramente, não sei quem está certo aqui. Ambos os lados apresentaram argumentos bastante contundentes e acho que não saberemos realmente até que o processo seja concluído (e talvez nem mesmo então)”, sugeriu esse jogador. “Dito isso, adoraria ver se são apenas esses três pedindo dinheiro (e prejudicando o resto da equipe) ou se eles estão incluindo a equipe em seu processo de alguma forma.”

“A Krafton é uma empresa enorme, com uma equipe jurídica certamente considerável. Simplesmente me recuso a acreditar que haja algo que possa ser remotamente interpretado como difamação em sua declaração, considerando o quão explícita e clara ela é”, comentou outro fã.

“Tenho certeza de que a verdade está em algum lugar no meio, mas não posso deixar de notar que ninguém negou as alegações da Krafton até agora. Eles também são uma empresa grande o suficiente para que esses caras saibam que concordarão em pagar uma fração dos 250 milhões para que todo esse problema desapareça.”

A Krafton ainda não se pronunciou publicamente sobre a última declaração de Cleveland. A IGN solicitou um comentário.