Los antiguos directivos de Subnautica demandan a Krafton por una disputa sobre bonificaciones

Los fundadores del estudio Unknown Worlds, creador de Subnautica 2, Charlie Cleveland y Max McGuire, junto con el antiguo director ejecutivo Ted Gill, han demandado a la empresa matriz Krafton. La acción legal se centra en una polémica disputa en torno a una bonificación de 250 millones de dólares.

En una nueva declaración, Cleveland describió los últimos acontecimientos como «un momento explosivo y surrealista». Aseguró a los fans que esperan con impaciencia Subnautica 2 que «todos merecen conocer toda la historia». Esto supone la última escalada en un conflicto prolongado y complejo entre la dirección original de Unknown Worlds y Krafton, la editorial surcoreana responsable del gigante de los battle royale PUBG.

Krafton adquirió Unknown Worlds en octubre de 2021, prometiendo en ese momento que el estudio Subnautica mantendría su funcionamiento independiente. Sin embargo, la semana pasada, el antiguo director ejecutivo de Striking Distance, Steve Papoutsis, fue nombrado nuevo director ejecutivo de Unknown Worlds. Este sorprendente anuncio confirmó la sustitución inmediata del anterior equipo directivo: Ted Gill, Charlie Cleveland y Max McGuire. En respuesta, el cofundador Cleveland expresó su sorpresa por la decisión y afirmó: «Después de todos estos años, descubrir que ya no puedo trabajar en la empresa que fundé me duele». Su declaración también insinuaba que, aunque la antigua dirección creía que el juego estaba listo para su lanzamiento en acceso anticipado, Krafton no estaba de acuerdo.

A principios de esta semana, surgieron informes de que el lanzamiento de Subnautica 2 se había pospuesto hasta 2026. Este retraso se produjo pocos meses antes de que Krafton tuviera previsto pagar una bonificación de 250 millones de dólares al equipo de desarrollo. Según Bloomberg, el retraso se implementó «en contra de los deseos de la antigua dirección del estudio». La sustancial bonificación dependía de que Unknown Worlds cumpliera unos objetivos de ingresos específicos para finales de 2025. Dado que Subnautica 2 no se lanzará este año, es muy improbable que se alcancen esos objetivos, lo que anula de facto el pago de la bonificación.

En una declaración a IGN, Krafton insistió en que la decisión del retraso no tenía nada que ver con «consideraciones contractuales o financieras». La editorial afirmó que la medida se basaba en los comentarios de las pruebas de juego y que las conversaciones sobre el aplazamiento del lanzamiento habían comenzado antes de que Cleveland, McGuire y Gill fueran sustituidos.

Más tarde, Krafton emitió otra declaración en la que formulaba varias acusaciones contra los antiguos directivos. La empresa afirmó que había realizado «múltiples solicitudes» para que Cleveland y McGuire retomaran sus funciones como director del juego y director técnico, respectivamente, pero que ambos las habían rechazado. «Tras el fracaso de Moonbreaker, Krafton pidió a Charlie que se dedicara al desarrollo de Subnautica 2. Sin embargo, en lugar de participar en el desarrollo del juego, decidió centrarse en un proyecto cinematográfico personal», se lee en el comunicado. «Krafton cree que la ausencia de un liderazgo central ha provocado una confusión repetida en la dirección y retrasos significativos en el calendario general del proyecto».

Krafton afirmó además que había asignado el 90 % de la compensación potencial de 250 millones de dólares a Cleveland, McGuire y Gill, y el 10 % restante al resto del equipo de desarrollo. «Concretamente, además del precio de compra inicial de 500 millones de dólares, asignamos aproximadamente el 90 % de la compensación por ganancias de hasta 250 millones de dólares a los tres antiguos ejecutivos, con la expectativa de que demostraran liderazgo y participación activa en el desarrollo de Subnautica 2», alegó Krafton.

Cleveland ha confirmado ahora que los antiguos directivos están emprendiendo acciones legales contra Krafton. Ha rebatido enérgicamente la acusación de que pretendían «quedarse [la compensación] para ellos solos», calificando la afirmación de «totalmente falsa». Sin embargo, no ha especificado los fundamentos jurídicos de la demanda.

«Sigue siendo un momento explosivo y surrealista para el equipo y la comunidad de Subnautica. Nada de esto es lo que queríamos. Pero agradecemos sinceramente el increíble apoyo que hemos recibido de todos. Significa mucho para nosotros, especialmente ahora», declaró Cleveland.

«Como escribí la semana pasada, sabemos en lo más profundo de nuestro ser que el juego está listo para el acceso anticipado, así es como funcionamos. Y nada nos gustaría más que lo jugaseis (los desarrolladores de videojuegos vivimos para esto). Pero actualmente no está bajo nuestro control.

«Ahora hemos presentado una demanda contra Krafton: los detalles deberían hacerse públicos (al menos en su mayor parte) en algún momento, ya que todos merecéis conocer toda la historia», añadió. «Demandar a una empresa multimillonaria de una forma dolorosa, pública y posiblemente prolongada no era precisamente uno de mis planes. Pero hay que hacer lo correcto. Subnautica ha sido el trabajo de mi vida y nunca lo abandonaría voluntariamente, ni al increíble equipo que ha puesto su corazón en él.

En cuanto a la ganancia adicional, la idea de que Max, Ted y yo queríamos quedarnos con todo es totalmente falsa. Estoy en esta industria porque me encanta, no por las riquezas. Históricamente, siempre hemos compartido nuestros beneficios con el equipo y hemos hecho lo mismo cuando vendimos el estudio. Puedes estar seguro de que continuaremos con la ganancia/bonificación también. Se lo merecen por todo su increíble trabajo para intentar poner este gran juego en tus manos. Mantente atento».

Los fans están pidiendo ahora un boicot, instando a otros a no comprar Subnautica 2 y acusando a Krafton de participar en «prácticas comerciales turbias».

«No sé quién tiene razón y quién no, pero, sinceramente, qué decisión empresarial tan extraña prometer esa cantidad de dinero con esa premisa», comentó un fan. «Quizás Charlie no hizo nada malo, pero nadie va a resistirse a sacar un producto mediocre que no está listo cuando tiene 250 millones de dólares delante. Si Subnautica 2 no estaba listo, se iba a sacar de todos modos solo para conseguir el dinero.

Nadie sale ganando en esa situación. Bueno, excepto la persona con mucho dinero, supongo».

«En este momento, nos estamos acercando rápidamente a un desastre al nivel de ZA/UM», añadió otro, haciendo una comparación con las consecuencias en ZA/UM, desarrollador de Disco Elysium, donde los directivos del estudio también experimentaron una gran crisis, lo que ha dado lugar a que tres estudios diferentes afirmen ahora estar desarrollando un «sucesor espiritual».

«Sinceramente, no estoy seguro de quién tiene la razón aquí. Ambas partes han presentado argumentos bastante contundentes y no creo que lo sepamos realmente hasta que se resuelva este pleito (y posiblemente ni siquiera entonces)», sugirió este jugador. «Dicho esto, me encantaría saber si son solo esos tres los que piden dinero (y fastidian al resto del equipo) o si incluyen al equipo en su demanda en algún aspecto».

«Krafton es una empresa enorme con un equipo legal sin duda considerable. Me niego a creer que haya algo que pueda interpretarse remotamente como difamación en su declaración, teniendo en cuenta lo explícita y clara que es», comentó otro fan.

«Estoy seguro de que la verdad está en algún punto intermedio, pero no puedo evitar fijarme en que, hasta ahora, nadie ha negado las acusaciones de Krafton. Además, se trata de una empresa lo suficientemente grande como para que estos chicos sepan que aceptarán un acuerdo por una fracción de los 250 millones para que todo este problema desaparezca».

Krafton aún no ha hecho ningún comentario público sobre la última declaración de Cleveland. IGN ha solicitado un comentario.