전 서브노티카 개발진, 보너스 분쟁으로 크라프톤 상대로 소송 제기

서브노티카 2 개발사 언노운 월드의 창립자 찰리 클리블랜드와 맥스 맥과이어, 전 CEO 테드 길은 모회사 크래프톤을 상대로 소송을 제기했다. 이번 법적 조치는 2억 5천만 달러 규모의 보너스를 둘러싼 논란의 중심에 있다.

클리블랜드는 최근 성명에서 "폭발적이고 초현실적인 시기"라고 최근 상황을 묘사했다. 그는 서브노티카 2를 간절히 기다리는 팬들에게 "모든 분께 진실을 알릴 권리가 있다"고 강조했다. 이는 배틀로얄 게임 PUBG로 유명한 한국 퍼블리셔 크래프톤과 언노운 월드의 기존 경영진 간 장기적이고 복잡한 갈등이 최근 격화된 사례다.

크래프톤은 2021년 10월 언노운 월즈를 인수하며 서브노티카 스튜디오의 독립적 운영을 유지하겠다고 약속했다. 그러나 지난주, 전 스트라이킹 디스턴스 CEO 스티브 파푸티스가 언노운 월즈의 새 CEO로 임명되었다. 이 놀라운 발표는 테드 길, 찰리 클리블랜드, 맥스 맥과이어로 구성된 기존 경영진의 즉각적인 교체를 확인시켜 주었다. 이에 공동 창립자 클리블랜드는 "수년간 함께한 회사에서 더 이상 일할 수 없다는 사실이 가슴 아프다"며 이번 결정에 충격을 표했다. 그의 성명에는 전 경영진이 게임이 얼리 액세스 출시 준비가 됐다고 판단한 반면, 크래프톤은 동의하지 않았다는 암시도 담겼다.

이번 주 초 서브노티카 2 출시가 2026년으로 연기됐다는 보도가 나왔다. 이 지연은 크래프톤이 개발팀에 2억 5천만 달러 보너스를 지급하기로 예정된 시점 불과 몇 달 전에 발생했다. 블룸버그에 따르면, 이 연기는 "스튜디오 전 경영진의 의사에 반해" 시행되었다. 이 막대한 보너스는 언노운 월드스가 2025년 말까지 특정 매출 목표를 달성하는 것을 조건으로 했다. 서브노티카 2가 올해 출시되지 않음에 따라 해당 목표 달성은 거의 불가능해져 보너스 지급이 사실상 무효화되었다.

IGN에 보낸 성명에서 크래프톤은 연기 결정이 "계약상 또는 재정적 고려 사항"과 무관하다고 주장했다. 퍼블리셔는 이번 조치가 플레이 테스트 피드백을 바탕으로 한 것이며, 클리블랜드, 맥과이어, 길의 교체 이전부터 출시 연기 논의가 시작되었다고 밝혔다.

크래프톤은 이후 전 경영진을 상대로 여러 주장을 담은 추가 성명을 발표했다. 회사는 클리블랜드와 맥과이어에게 각각 게임 디렉터와 테크니컬 디렉터 역할로 복귀할 것을 "여러 차례 요청"했으나 두 사람 모두 거절했다고 주장했다. 성명은 "문브레이커 실패 이후 크래프톤은 찰리에게 서브노티카 2 개발에 전념할 것을 요청했다. 그러나 그는 게임 개발에 참여하기보다 개인 영화 프로젝트에 집중하기로 선택했다"며 "핵심 리더십 부재로 인해 방향성 혼란이 반복되고 전체 프로젝트 일정이 크게 지연되었다고 크래프톤은 판단한다"고 밝혔다.

크래프톤은 또한 잠재적 2억 5천만 달러(약 3,300억 원)의 성과급 보상금 중 90%를 클리블랜드, 맥과이어, 길에게 배분했으며, 나머지 10%는 나머지 개발팀을 위해 지정했다고 밝혔다. "구체적으로, 초기 5억 달러 인수 가격에 더해 최대 2억 5천만 달러의 성과급 보상금 중 약 90%를 세 명의 전직 임원에게 배분했으며, 이는 그들이 서브노티카 2 개발에 리더십과 적극적인 참여를 보여줄 것이라는 기대에서였습니다"라고 크라프톤은 주장했다.

클리블랜드는 현재 전직 경영진이 크래프톤을 상대로 법적 조치를 진행 중임을 확인했다. 그는 "(성과급을) 전액 독차지하려 했다"는 주장을 강력히 반박하며 "전혀 사실이 아니다"라고 밝혔다. 다만 소송의 구체적 법적 근거는 언급하지 않았다.

클리블랜드는 "서브노티카 팀과 커뮤니티에게는 여전히 폭발적이고 초현실적인 시기입니다. 이 모든 것은 우리가 원했던 바가 아닙니다. 하지만 여러분 모두에게서 받은 놀라운 지지에 진심으로 감사드립니다. 특히 지금 이 순간, 그 의미가 매우 큽니다"라고 밝혔습니다.

"지난주에 쓴 대로, 우리는 게임이 얼리 액세스(Early Access)를 시작할 준비가 됐다는 걸 마음속 깊이 알고 있습니다. 그게 바로 우리의 방식이니까요. 여러분이 게임을 플레이해 주시길 그 무엇보다 바라고 있습니다(게임 개발자들은 이를 위해 살아갑니다). 하지만 현재로선 우리의 통제 범위를 벗어난 상황입니다.

"이제 크래프톤을 상대로 소송을 제기했습니다: 세부 사항은 결국 (적어도 대부분) 공개될 것입니다 — 여러분 모두에게 진실을 알 권리가 있습니다,"라고 그는 덧붙였다. "수십억 달러 규모의 기업을 상대로 고통스럽고 공개적이며 장기화될 수 있는 소송을 제기하는 것은 분명히 제 버킷리스트에 있던 일은 아닙니다. 하지만 이 문제는 바로잡아야 합니다. 서브노티카는 제 인생의 작업이었으며, 저는 결코 이 게임이나 여기에 마음을 쏟아부은 놀라운 팀을 기꺼이 포기하지 않을 것입니다.

"이윤 분배금에 관해 말하자면, 맥스, 테드, 그리고 제가 그 돈을 모두 우리끼리 챙기려 했다는 주장은 완전히 사실이 아닙니다. 저는 부를 위해 이 업계에 있는 것이 아니라 사랑하기 때문입니다. 역사적으로 우리는 항상 팀과 수익을 공유해왔으며, 스튜디오를 매각할 때도 마찬가지였습니다. 이윤분배금/보너스 역시 계속될 것임을 확신하셔도 좋습니다. 이 위대한 게임을 여러분 손에 쥐어주기 위해 놀라운 노력을 기울인 그들에게 마땅한 보상입니다. 계속 지켜봐 주십시오."

팬들은 현재 보이콧을 촉구하고 있으며, 다른 사람들에게 서브노티카 2를 구매하지 말라고 촉구하면서 크래프톤이 "불투명한 사업 관행"에 관여하고 있다고 비난하고 있습니다.

한 팬은 "누가 옳고 그른지는 모르겠지만, 솔직히 그런 전제 하에 그 정도의 금액을 약속하다니 정말 기이한 사업 결정이네요"라고 논평했다. "찰리가 잘못한 건 아닐지 몰라도, 2억 5천만 달러라는 거금을 눈앞에 두고 준비되지 않은 하위 제품 출시를 막을 사람은 아무도 없을 거예요. 서브노티카 2가 준비되지 않았다면, 돈을 받기 위해 무조건 출시됐을 겁니다.

"그런 상황에선 아무도 이기지 못해. 음. 돈 많은 사람 빼고는 말이지."

"지금 우리는 ZA/UM 수준의 대참사로 빠르게 치닫고 있어요,"라고 다른 팬이 덧붙이며, 디스코 엘리시움 개발사 ZA/UM의 사태를 비교했다. 해당 스튜디오의 경영진 역시 심각한 불화로 갈라섰고, 현재 세 개의 다른 스튜디오가 각각 '정신적 후속작'을 개발 중이라고 주장하고 있다.

"솔직히 누가 옳은지 모르겠네요. 양측 모두 상당히 치명적인 주장을 펼쳤고, 소송이 마무리되기 전까지는 (그때조차도 아닐 수 있지만) 진실을 알 수 없을 것 같아요,"라고 한 플레이어가 제안했다. "그렇긴 해도, 그 세 명만 돈을 요구하며 (나머지 팀원들을 배신하는) 건지, 아니면 소송에 팀원들도 어느 정도 포함시키는 건지 확인해보고 싶네요."

"크래프톤은 거대 기업으로 확실히 상당한 규모의 법무팀을 보유하고 있습니다. 그들의 성명이 얼마나 명백히 명확한지 고려할 때, 그 성명에서 명예훼손으로 해석될 만한 내용이 조금이라도 있다고는 도저히 믿을 수 없습니다,"라고 다른 팬이 언급했습니다.

"진실은 중간 어딘가에 있을 거라 확신하지만, 지금까지 크라프톤의 주장을 부인한 사람이 아무도 없다는 점은 눈여겨볼 수밖에 없습니다. 또한 크라프톤은 충분히 큰 기업이라, 이 선수들도 2억 5천만 달러의 일부만 받고도 이 문제를 완전히 해결하는 합의를 매우 기꺼이 받아들일 거라는 걸 알고 있을 겁니다."

크래프톤은 클리블랜드의 최근 성명에 대해 아직 공식 입장을 밝히지 않았다. IGN은 관련 논평을 요청한 상태다.