元サブノーティカ開発陣、ボーナスを巡る紛争でクラフトンを提訴

『サブノーティカ2』開発スタジオUnknown Worldsの創設者であるチャーリー・クリーブランドとマックス・マクガイア、ならびに元CEOテッド・ギルが親会社Kraftonを提訴した。訴訟の焦点は2億5000万ドルのボーナスを巡る紛争にある。

クリーブランドは新たな声明で、最近の展開を「爆発的で非現実的な時期」と表現。サブノーティカ2を心待ちにするファンに対し「皆が真実を知る権利がある」と述べた。これは、Unknown Worldsの初期経営陣と、バトルロイヤルゲーム『PUBG』で知られる韓国パブリッシャーKraftonとの間で続く複雑な対立が、さらに激化したことを示す。

クラフトンは2021年10月にアンノウン・ワールドズを買収し、当時サブノーティカスタジオの独立運営を約束していた。しかし先週、ストライキング・ディスタンスの元CEOスティーブ・パプーティスがアンノウン・ワールドズの新CEOに任命された。この驚きの発表により、テッド・ギル、チャーリー・クリーブランド、マックス・マクガイアからなる前経営陣の即時交代が確定した。 これに対し共同創設者のクリーブランドは決定に衝撃を表明。「長年携わってきた会社を去らねばならないのは痛ましい」と述べた。声明では、前経営陣が早期アクセス版リリース準備完了と判断したのに対し、クラフトンが異議を唱えたことも示唆された。

今週初め、『サブノーティカ2』の発売が2026年に延期されたとの報道があった。この延期は、クラフトンが開発チームに2億5000万ドルのボーナスを支払う予定だった数ヶ月前に発生した。 ブルームバーグによれば、この延期は「スタジオの元経営陣の意向に反して」実施されたという。巨額のボーナスは、アンノウン・ワールド社が2025年末までに特定の収益目標を達成することを条件としていた。サブノーティカ2が今年発売されない以上、目標達成はほぼ不可能となり、事実上ボーナス支払いは無効となる。

IGNへの声明でクラフトンは、延期決定が「契約上または財務上の考慮事項とは無関係」と主張。同社はプレイテストのフィードバックに基づく措置であり、クリーブランド、マクガイア、ギルの交代以前から発売延期に関する議論が始まっていたと説明した。

その後クラフトンは別の声明を発表し、前経営陣に対する複数の申し立てを行った。同社はクリーブランドとマクガイアに対し、それぞれゲームディレクターとテクニカルディレクターとしての職務復帰を「複数回要請」したが、両者とも拒否したと主張している。 声明には「『Moonbreaker』の失敗を受け、Kraftonはチャーリーに『Subnautica 2』開発への専念を求めた。しかし彼はゲーム開発に参加せず、個人的な映画プロジェクトに注力することを選んだ」と記されている。「Kraftonは、中核となるリーダーシップの不在が方向性の混乱を繰り返し招き、プロジェクト全体のスケジュールに重大な遅延をもたらしたと確信している」

さらにクラフトンは、最大2億5000万ドルの業績連動報酬の90％をクリーブランド、マクガイア、ギルの3名に配分し、残る10％を開発チーム全体に割り当てたと説明した。 「具体的には、初期購入価格5億ドルに加え、最大2億5000万ドルの業績連動報酬の約90％を3名の元幹部へ配分した。これは『サブノーティカ2』開発において彼らがリーダーシップを発揮し積極的に関与することを前提とした措置である」とクラフトンは主張した。

クリーブランドは現在、元経営陣がクラフトン社に対して法的措置を講じていることを確認した。彼は「（アーンアウトを）自分たちだけで独占しようとした」という主張を強く否定し、この主張を「全くの虚偽」と呼んだ。ただし、訴訟の法的根拠については明言しなかった。

「サブノーティカチームとコミュニティにとって、今もなお爆発的で現実離れした状況が続いています。こうした事態は我々の望んだものではありません。しかし皆様からいただいた驚くべき支援に心から感謝しています。特に今この瞬間、それは我々にとって非常に大きな意味を持っています」とクリーブランドは述べた。

「先週も書いた通り、我々は魂の底からこのゲームがアーリーアクセスに値すると確信している——それが我々のスタイルだ。何よりも皆さんにプレイしていただきたい（ゲーム開発者はこの瞬間のために生きている）。だが現状、それは我々の管理下にはない。

「我々はクラフトン社に対し訴訟を提起した。詳細は（少なくとも大部分が）いずれ公開されるはずだ——皆さんに真実を伝える義務がある」と彼は付け加えた。「数十億ドル規模の企業を、苦痛を伴い、公の場で、おそらく長期化する訴訟で訴えることなど、私の望みでは決してなかった。だがこれは正される必要がある。 サブノーティカは私の人生の仕事であり、心血を注いだ素晴らしいチームと共に、自ら進んでこれを放棄することなど決してありません。

「アーンアウト（業績連動報酬）に関して言えば、マックス、テッド、そして私がそれを独り占めしようとしたという見解は全くの虚偽です。 私がこの業界にいるのは富のためではなく、愛ゆえだ。これまで常にチームと利益を共有してきたし、スタジオ売却時も同様だった。アーノウト／ボーナスも継続するのは間違いない。この素晴らしいゲームを皆さんの手元に届けようと尽力した彼らの功績にふさわしい。続報を待ってほしい」

ファンは現在、ボイコットを呼びかけ、他者に『サブノーティカ2』の購入を控えるよう促し、クラフトンを「不透明なビジネス慣行」の関与で非難している。

「どちらが正しいかはわからないが、あの前提であれだけの金額を約束するなんて、正直なところ奇妙なビジネス判断だ」とあるファンはコメントした。 「チャーリーに非はないかもしれないが、2億5000万ドルという巨額を目前にすれば、未完成の粗悪品を無理やりリリースしようとする誘惑に抗える人間はいない。Subnautica 2が未完成だったなら、金を得るためだけに無理やりリリースされていたはずだ。

「そんな状況で勝者などいない。まあ…大金持ちを除けば、というわけか」

「今や我々はZA/UM級の混乱に急速に近づいている」と別のファンが付け加え、ディスコ・エリジウムの開発元ZA/UMの混乱に例えた。同スタジオでも経営陣が深刻な対立を経験し、現在3つの異なるスタジオが「精神的後継作」を開発中と主張している状況だ。

「正直、どちらが正しいのか判断がつかない。双方ともかなり決定的な主張をしており、この訴訟が終結するまで（おそらくそれすらも）真実はわからないだろう」とあるプレイヤーは示唆した。「とはいえ、金銭を要求しているのがあの3人だけなのか（残りのチームを裏切っているのか）、それとも何らかの形でチームも訴訟に巻き込んでいるのか、ぜひ確かめてみたいものだ」

「クラフトンは巨大な企業であり、確実に大規模な法務チームを擁している。彼らの声明がこれほど明確である以上、その内容に誹謗中傷と解釈されうる要素が少しでも存在すると考えるのは到底無理だ」と別のファンは指摘した。

「真実は中間にあると思うが、これまでクラフトンの主張を否定する者が誰もいないのは否めない。同社は十分な規模を持つ企業であり、この問題全体を収束させるためなら、2億5千万のほんの一部で和解するだろうと彼らは承知している」

クラフトンはクリーブランドの最新の声明について、まだ公にコメントしていない。IGNはコメントを求めている。