Votre collection de DVD est-elle en danger ?

Si, comme beaucoup d'entre nous, vous possédez une collection de DVD qui prend la poussière sur une étagère, des rapports récents pourraient vous amener à vous demander si vos disques ne sont pas en train de se détériorer.

De nombreux collectionneurs de supports physiques connaissent le concept de détérioration des DVD, même s'ils ne connaissent pas le terme exact. Le problème plus général de la dégradation des disques touche depuis des décennies divers supports, des disques laser aux CD en passant par les jeux vidéo sur plusieurs plateformes. En substance, tout disque optique est vulnérable à la dégradation chimique due à plusieurs facteurs, ce qui peut entraîner des problèmes de lecture, allant de légers dysfonctionnements à l'illisibilité totale du disque.

En général, la détérioration des disques de votre collection personnelle est un événement malheureux et aléatoire. Cependant, la cause profonde est parfois un défaut de fabrication lié à un lot de production spécifique. Si des disques problématiques ont déjà fait leur apparition par le passé, il est de plus en plus évident qu'un nombre important de DVD Warner Bros. produits entre 2006 et 2009 sont touchés par un problème récurrent.

Ce problème a récemment attiré l'attention du grand public grâce à un article de Chris Bumbray, de JoBlo, qui en a fait l'expérience personnellement avec les coffrets Humphrey Bogart et Errol Flynn publiés par WB à cette époque. Cependant, parmi les collectionneurs passionnés, ce problème est connu depuis des années. Spencer Draper, expert en supports physiques et YouTuber, également connu sous le nom de Damn Fool Idealistic Crusader, a fourni une analyse approfondie dans une vidéo publiée fin 2021 (en précisant que d'autres avaient identifié le problème plus tôt).

Identification du problème et réaction du studio

En approfondissant la question, Draper et d'autres enquêteurs ont déterminé que ce problème ne concernait pas tous les DVD WB de cette époque. Il a plutôt été attribué à une seule usine de fabrication, celle de Cinram en Pennsylvanie, aujourd'hui fermée. Ce lien a été établi grâce à un petit code de fabrication imprimé sur la bague intérieure du disque, côté données (nous y reviendrons plus tard).

Tous les disques optiques sont susceptibles de se détériorer chimiquement pour diverses raisons, ce qui peut entraîner des problèmes de lecture.

En tant que collectionneur passionné possédant environ 5 000 à 6 000 films sur différents formats tels que VHS, LaserDisc, DVD, Blu-ray et 4K UHD, Draper a découvert qu'une grande partie de ses DVD étaient des titres Warner Bros. datant de la période concernée. Après avoir pris connaissance du problème, il m'a confié : « J'ai paniqué et j'ai vérifié chaque disque, un par un. »

Le problème est que la détérioration des DVD ne se manifeste pas toujours de la même manière. Draper explique : « J'ai découvert que même en effectuant un scan ou en créant une sauvegarde numérique, il n'était pas garanti qu'un disque ne soit pas détérioré. La seule façon définitive de vérifier était de lire l'intégralité du disque, pas seulement le film principal, mais aussi tous les bonus et les menus. J'ai également dû rechercher les titres que d'autres personnes avaient signalés comme défectueux et que je ne possédais pas. »

Draper a commencé à contacter Warner Bros. Home Entertainment à ce sujet, un processus qu'il a décrit comme difficile au départ. Cependant, comme il l'a mentionné dans une vidéo de suivi, WB lui a finalement envoyé un gros colis contenant tous les titres défectueux qu'il avait signalés, à condition que le studio les ait encore en production.

Concernant la position et la réponse actuelles du studio, IGN a contacté Warner Bros. Home Entertainment et a reçu la déclaration suivante :

« Warner Bros. Home Entertainment est conscient des problèmes potentiels affectant certains titres DVD fabriqués entre 2006 et 2009 et travaille directement avec les consommateurs depuis près de dix ans pour trouver des solutions de remplacement ou des alternatives. Tout consommateur rencontrant un problème peut contacter [email protected]. Ce n'est pas un problème nouveau. Un site web a récemment rencontré ce problème et a décidé d'écrire un article à ce sujet (depuis mis à jour), ce qui a donné lieu à cette actualité. WBHE travaille avec les consommateurs depuis près d'une décennie, lorsque ce problème a été porté à notre attention pour la première fois. Nous avons proposé des remplacements lorsque cela était possible, ou un autre titre lorsque cela était nécessaire. Certains disques sont désormais épuisés ou les titres ne sont plus autorisés à être commercialisés en DVD. Dans ces cas, WBHE a proposé un autre titre en remplacement. »

Cette déclaration est similaire à celle fournie à JoBlo, bien qu'elle étende les années concernées à 2009, ce qui correspond aux conclusions de Draper.

Comment vérifier si vos DVD sont concernés

Si vous craignez que vos DVD soient concernés, la première chose à faire est de vérifier l'année de copyright indiquée sur l'emballage. Les disques produits entre 2006 et 2009 sont ceux qui sont à risque. Les titres produits en dehors de cette période sont probablement sûrs pour l'instant, bien que la longévité générale des disques soit abordée plus loin.

Si votre disque a été produit pendant cette période, M. Draper vous conseille de « vérifier les codes de fabrication sur la bague intérieure au dos du disque. Si vous voyez les lettres « IFPI » dans le code, il s'agit probablement d'un disque défectueux ».

N'oubliez pas que ces codes sont minuscules, gravés sur l'anneau intérieur en plastique transparent, et que vous aurez peut-être besoin d'une loupe ou d'un appareil photo pour les lire clairement.

Il existe un moyen rapide d'identifier un disque sûr, même s'il date de la période 2006-2009. Vérifiez le dos du boîtier du DVD. Draper note que si vous voyez « un petit tampon bleu indiquant « Disc Made in Mexico » (Disque fabriqué au Mexique), votre disque est sûr, car ceux-ci ont été produits dans une autre usine.

En fin de compte, si vous possédez un DVD Warner Bros. de ces années-là et que vous voulez éviter d'examiner minutieusement les étiquettes, Draper suggère : « Il n'y a pas de mal à tester le disque. La méthode la plus simple consiste à le lire et à avancer rapidement tout le film et tous les bonus. Cela peut sembler fastidieux, mais c'est un contrôle efficace. »

Draper a compilé une liste des titres connus pour être concernés, ce qui constitue une excellente ressource pour les collectionneurs inquiets. Sa liste sert également d'avertissement pour ceux qui achètent des titres plus anciens, les aidant ainsi à éviter d'éventuels problèmes. Cela est particulièrement frustrant pour les titres qui n'ont pas d'autre sortie physique en dehors de la période de production problématique.

En tant que fan d'horreur, un titre de la liste de Draper a attiré mon attention : les coffrets DVD de Tales From the Crypt de HBO, dont plusieurs saisons sont confirmées comme étant concernées. Cette série est empêtrée dans des problèmes de droits complexes, ce qui la rend indisponible pour le streaming légal, la location ou l'achat numérique. Pire encore, les coffrets DVD produits par WB sont la seule version physique jamais commercialisée de la série. Cela signifie que les fans qui souhaitent posséder la série doivent prendre le risque d'acheter des disques qui ont de fortes chances de ne pas fonctionner.

Contrairement à la détérioration plus prévisible des LaserDiscs, la détérioration des DVD WB est imprévisible. Un disque peut fonctionner parfaitement aujourd'hui, mais ne plus fonctionner la prochaine fois que vous essayez de le lire.

Pour Draper, le même problème se pose avec le volume deux des films classiques RKO Tarzan. Ce titre a été publié uniquement sur support physique par WB et figure sur la liste des titres concernés. Sa rareté lui vaut des prix élevés sur le marché secondaire, comme eBay. Même après avoir acheté un exemplaire, rien ne garantit que les disques fonctionneront. De plus, même s'ils fonctionnent à la livraison, ils peuvent tomber en panne de manière aléatoire par la suite. Draper souligne que si les LaserDiscs étaient également sujets à la détérioration, ils atteignaient généralement un stade où, s'ils ne tombaient pas en panne, ils étaient susceptibles de rester stables. Le problème des DVD WB est cependant beaucoup moins prévisible.

Quelle est la durée de vie typique d'un DVD ?

Une lueur d'espoir est que ce problème spécifique à un lot particulier de DVD Warner Bros. souligne que la détérioration à grande échelle des DVD n'est pas un phénomène courant, même si les DVD approchent de leur quatrième décennie. Draper note que si certains DVD anciens, de mauvaise fabrication, ont souffert de détérioration, il s'agissait d'exceptions.

En ce qui concerne la durée de vie typique d'un DVD, la déclaration officielle de Sony indique qu'« un disque DVD typique a une durée de vie estimée entre 30 et 100 ans lorsqu'il est correctement stocké et manipulé ». C'est une fourchette assez large, mais à l'approche du 30e anniversaire des DVD en 2026, Draper ne s'inquiète pas outre mesure d'une défaillance généralisée. « Je possède des DVD Warner datant de 1997, la première année de l'ère des boîtiers à clapet, et ils sont en parfait état. Ils ont réussi à les fabriquer à la perfection. Ils fonctionnent toujours très bien. »

Jusqu'à présent, aucun problème similaire n'a été signalé de manière significative ou généralisée avec les disques Blu-ray. Bien que des inquiétudes aient récemment été exprimées au sujet des Blu-ray, M. Draper souligne qu'au-delà d'incidents isolés en France, probablement liés à un fabricant spécifique, il n'existe aucun schéma récurrent majeur. (En revanche, presque tous les titres HD DVD produits par WB lors de la guerre des formats avec le Blu-ray sont désormais illisibles.)

La position officielle de Sony est qu'« un disque DVD classique a une durée de vie estimée entre 30 et 100 ans lorsqu'il est correctement stocké et manipulé ».

Criterion Collection a déjà été confrontée à un problème similaire de détérioration des Blu-ray lié à une usine de fabrication spécifique. Heureusement, le nombre de titres concernés était limité. Criterion a géré la situation de manière transparente, en confirmant les détails et les titres spécifiques concernés, et en lançant un programme d'échange pour les disques issus de pressages ultérieurs.

Comme mentionné précédemment, Warner Bros. est conscient du problème des DVD. Vous pouvez lancer le processus de remplacement en envoyant un e-mail à [email protected]. Cependant, M. Draper prévient que les réponses peuvent varier considérablement en termes de rapidité et d'utilité. Certains clients se heurtent à des obstacles, comme le fait de devoir fournir les reçus de produits achetés il y a longtemps. De plus, bien que WB dispose de nouvelles éditions de nombreux films, souvent produites via son programme MOD (Made on Demand), certains titres sont épuisés en raison de l'expiration des droits de licence. Dans ces cas, WB indique dans son communiqué qu'elle propose un titre alternatif, ce qui n'est pas idéal si vous souhaitez spécifiquement le film ou la série originale.

Draper aurait souhaité que la société fasse preuve de plus de transparence, à l'instar de Criterion, en reconnaissant publiquement le problème, en fournissant une liste des titres concernés et en expliquant que le problème provenait d'une seule usine avec des codes identifiables. Sa liste compilée par ses soins reste la principale ressource pour les consommateurs, car il n'existe aucune liste officielle.

Une autre complication réside dans le fait que les disques de remplacement pour les nouvelles sorties peuvent ne pas comporter les bonus exclusifs au DVD original. Draper en a fait l'expérience avec des films comme *Pat Garrett et Billy le Kid*. Bien que le film ait récemment fait l'objet d'une sortie en 4K UHD dans la collection Criterion, le DVD double disque de Warner Bros. sorti en 2006 contenait des heures de bonus exclusifs qui n'ont pas été repris, et son exemplaire s'est détérioré.

À l'ère du streaming, les amateurs de supports physiques affirment souvent que posséder une copie sur son étagère est le seul moyen de garantir un accès permanent à ses films et séries préférés, compte tenu de l'instabilité des licences numériques. Dans l'ensemble, cela reste vrai. Cependant, le problème de la détérioration des DVD WB met en évidence une vulnérabilité importante, un héritage problématique de l'usine Cinram de Pennsylvanie qui continue de frustrer les collectionneurs longtemps après sa fermeture.