Ist Ihre DVD-Sammlung in Gefahr?

Wenn Sie, wie viele von uns, eine Sammlung von DVDs haben, die in einem Regal verstauben, haben Sie sich aufgrund aktueller Berichte vielleicht schon gefragt, ob Ihre Discs dem Verfall anheimfallen.

Viele Sammler physischer Medien sind mit dem Konzept der DVD-Verrottung vertraut, auch wenn sie den genauen Begriff nicht kennen. Das allgemeinere Problem der Disc-Degradation betrifft seit Jahrzehnten verschiedene Medien, von LaserDiscs und CDs bis hin zu Videospielen auf verschiedenen Plattformen. Im Wesentlichen ist jede optische Disc aufgrund verschiedener Faktoren anfällig für chemische Zersetzung, was zu Wiedergabeproblemen führen kann – von kleinen Störungen bis hin zur vollständigen Unlesbarkeit der Disc.

Im Allgemeinen ist es ein unglücklicher Zufall, wenn Sie in Ihrer persönlichen Sammlung auf Disc-Rot stoßen. Gelegentlich liegt die Ursache jedoch in einem Herstellungsfehler, der mit einer bestimmten Produktionscharge zusammenhängt. Während problematische Discs bereits in der Vergangenheit aufgetaucht sind, wird zunehmend deutlich, dass eine beträchtliche Anzahl von Warner Bros. DVDs, die zwischen 2006 und 2009 produziert wurden, von einem wiederkehrenden Problem betroffen sind.

Dieses Problem erlangte kürzlich dank eines Artikels von Chris Bumbray von JoBlo, der es persönlich mit den von WB veröffentlichten Box-Sets von Humphrey Bogart und Errol Flynn aus dieser Zeit erlebt hatte, große Aufmerksamkeit. Unter engagierten Sammlern ist dieses Problem jedoch seit Jahren bekannt. Der Experte für physische Medien und YouTuber Spencer Draper, auch bekannt als Damn Fool Idealistic Crusader, lieferte in einem Ende 2021 veröffentlichten Video eine eingehende Analyse (wobei er darauf hinwies, dass andere das Problem bereits früher erkannt hatten).

Identifizierung des Problems und Reaktion des Studios

Als Draper und andere Ermittler sich mit dem Problem befassten, stellten sie fest, dass es nicht alle WB-DVDs aus dieser Zeit betraf. Stattdessen konnte das Problem auf eine einzige Produktionsstätte zurückgeführt werden – das inzwischen geschlossene Cinram-Werk in Pennsylvania. Dieser Zusammenhang wurde durch einen kleinen Herstellungscode identifiziert, der auf dem inneren Ring der Disc auf der Datenseite aufgedruckt war (mehr dazu später).

Alle optischen Discs sind anfällig für chemische Veränderungen aufgrund verschiedener Ursachen, was zu Wiedergabeproblemen führen kann.

Als begeisterter Sammler mit schätzungsweise 5.000 bis 6.000 Filmen in verschiedenen Formaten wie VHS, LaserDisc, DVD, Blu-ray und 4K UHD stellte Draper fest, dass ein großer Teil seiner DVDs Titel von Warner Bros. aus dem betroffenen Zeitraum waren. Nachdem er von dem Problem erfahren hatte, erzählte er mir: „Ich geriet in Panik und überprüfte jede einzelne Disc, eine nach der anderen.“

Die Herausforderung besteht darin, dass sich DVD-Verfall nicht immer auf die gleiche Weise manifestiert. Draper erklärte: „Ich stellte fest, dass selbst ein Scan oder die Erstellung einer digitalen Sicherungskopie keine Garantie dafür war, dass eine Disc frei von Verfall war. Die einzige definitive Möglichkeit, dies zu überprüfen, bestand darin, die gesamte Disc abzuspielen – nicht nur den Hauptfilm, sondern auch alle Sonderfunktionen und Menüs. Ich musste auch recherchieren, welche Titel andere Leute als fehlerhaft gemeldet hatten, die ich nicht besaß.“

Draper begann, Warner Bros. Home Entertainment wegen des Problems zu kontaktieren, was ihm zunächst schwerfiel, wie er ausführlich beschrieb. Wie er jedoch in einem Folgevideo erwähnte, schickte ihm WB schließlich ein großes Paket mit Ersatz für alle von ihm gemeldeten fehlerhaften Titel – vorausgesetzt, das Studio hatte sie noch im Programm.

Bezüglich der aktuellen Haltung und Reaktion des Studios kontaktierte IGN Warner Bros. Home Entertainment und erhielt folgende Stellungnahme:

„Warner Bros. Home Entertainment ist sich potenzieller Probleme mit bestimmten DVD-Titeln bewusst, die zwischen 2006 und 2009 hergestellt wurden, und arbeitet seit fast einem Jahrzehnt direkt mit Verbrauchern zusammen, um Ersatz oder alternative Lösungen zu finden. Verbraucher, die ein Problem haben, können sich an [email protected] wenden. Dies ist kein neues Problem. Eine Website hatte kürzlich selbst dieses Problem und beschloss, einen Artikel darüber zu schreiben (der inzwischen aktualisiert wurde), was zu den aktuellen Nachrichten geführt hat. WBHE arbeitet seit fast einem Jahrzehnt mit den Verbrauchern zusammen, seit wir zum ersten Mal darauf aufmerksam gemacht wurden. Wir haben nach Möglichkeit Ersatz angeboten oder bei Bedarf einen alternativen Titel. Einige der Discs sind inzwischen vergriffen oder die Titel sind nicht mehr für die DVD-Veröffentlichung lizenziert. In diesen Fällen bot WBHE einen alternativen Titel als Ersatz an.“

Diese Erklärung ähnelt der gegenüber JoBlo abgegebenen, erweitert jedoch den betroffenen Zeitraum auf das Jahr 2009, was mit den Erkenntnissen von Draper übereinstimmt.

So überprüfen Sie, ob Ihre DVDs betroffen sind

Wenn Sie befürchten, dass Ihre DVDs betroffen sein könnten, sollten Sie zunächst das Copyright-Jahr auf der Verpackung überprüfen. Discs, die zwischen 2006 und 2009 produziert wurden, sind gefährdet. Titel, die außerhalb dieses Zeitraums hergestellt wurden, sind vorerst wahrscheinlich sicher, obwohl die allgemeine Lebensdauer von Discs später noch diskutiert wird.

Wenn Ihre Disc in diesen Zeitraum fällt, rät Draper: „Sie müssen die Herstellungscodes auf dem Innenring auf der Rückseite der Disc überprüfen. Wenn Sie irgendwo im Code die Buchstaben „IFPI“ sehen, handelt es sich wahrscheinlich um eine der problematischen Discs.“

Beachten Sie, dass diese Codes winzig sind und in den durchsichtigen Kunststoffinnenring eingraviert sind. Möglicherweise benötigen Sie eine Lupe oder eine Kamera, um sie deutlich lesen zu können.

Es gibt eine schnelle Methode, um eine sichere Disc zu identifizieren, selbst wenn sie aus dem Zeitraum 2006–2009 stammt. Überprüfen Sie die Rückseite der DVD-Hülle. Draper weist darauf hin, dass Ihre Disc sicher ist, wenn Sie „einen kleinen blauen Stempel mit der Aufschrift ‚Disc Made in Mexico‘“ sehen, da diese in einer anderen Fabrik hergestellt wurden.

Wenn Sie eine Warner Bros.-DVD aus diesen Jahren besitzen und sich das genaue Betrachten der Etiketten ersparen möchten, empfiehlt Draper: „Es schadet nicht, die Disc einfach zu testen. Die einfachste Methode ist, sie abzuspielen und den gesamten Film sowie alle Extras vorzuspulen. Das mag mühsam klingen, ist aber eine wirksame Überprüfung.”

Draper hat eine Liste der betroffenen Titel zusammengestellt, die für betroffene Sammler eine hervorragende Informationsquelle darstellt. Seine Liste dient auch als Warnung für diejenigen, die ältere Titel kaufen, und hilft ihnen, potenzielle Probleme zu vermeiden. Dies ist besonders frustrierend für Titel, die außerhalb der problematischen Produktionszeit nicht anderweitig physisch veröffentlicht wurden.

Als Horrorfan fiel mir ein Titel auf Drapers Liste besonders ins Auge: die DVD-Boxen zu HBOs Tales From the Crypt, von denen mehrere Staffeln betroffen sind. Diese Serie ist in komplexe Rechtsfragen verwickelt, sodass sie nicht legal gestreamt, ausgeliehen oder digital gekauft werden kann. Schlimmer noch, die von WB produzierten DVD-Sets sind die einzigen physischen Veröffentlichungen, die es jemals von der Serie gab. Das bedeutet, dass Fans, die die Serie besitzen möchten, auf den Zustand der Discs setzen müssen, bei denen die Wahrscheinlichkeit eines Wiedergabefehlers hoch ist.

Im Gegensatz zur besser vorhersehbaren Alterung von LaserDiscs ist die Alterung von WB-DVDs unvorhersehbar. Eine Disc kann heute noch einwandfrei funktionieren, aber beim nächsten Abspielen bereits fehlerhaft sein.

Für Draper gilt eine ähnliche Sorge für den zweiten Band der klassischen RKO-Tarzan-Filme. Dieser Titel wurde ausschließlich von WB auf physischen Medien veröffentlicht und steht auf der Liste der betroffenen Titel. Aufgrund seiner Seltenheit erzielt er auf dem Sekundärmarkt, wie z. B. eBay, hohe Preise. Selbst nach dem Kauf einer Kopie gibt es keine Garantie dafür, dass die Discs funktionsfähig sind. Darüber hinaus kann es, selbst wenn sie bei der Lieferung funktionieren, später zu zufälligen Ausfällen kommen. Draper weist darauf hin, dass LaserDiscs zwar ebenfalls anfällig für Verfall waren, aber in der Regel einen Punkt erreichten, an dem sie, wenn sie nicht ausgefallen waren, wahrscheinlich stabil waren. Das Problem mit den WB-DVDs ist jedoch weitaus weniger vorhersehbar.

Wie lange ist die typische Lebensdauer einer DVD?

Ein Lichtblick ist, dass dieses spezielle Problem mit einer bestimmten Charge von Warner Bros. DVDs zeigt, dass großflächige DVD-Verrottung selbst nach fast vier Jahrzehnten noch keine häufige Erscheinung ist. Draper merkt an, dass zwar einige frühe, schlecht hergestellte DVDs unter Verrottung litten, dies jedoch Ausnahmen waren.

Was die typische Lebensdauer einer DVD angeht, so gibt Sony in einer offiziellen Erklärung an, dass „eine typische DVD bei sachgemäßer Lagerung und Handhabung eine geschätzte Lebensdauer von 30 bis 100 Jahren hat”. Das ist eine große Spanne, aber da wir uns dem 30-jährigen Jubiläum der DVD im Jahr 2026 nähern, ist Draper nicht übermäßig besorgt über einen weit verbreiteten Ausfall. „Ich habe frühe Warner-DVDs aus dem Jahr 1997, dem ersten Jahr der Snapper-Case-Ära, und sie sind vollkommen in Ordnung. Die haben sie perfekt hinbekommen. Sie funktionieren immer noch einwandfrei.“

Bislang gibt es keine nennenswerten oder weit verbreiteten Berichte über ähnliche Probleme mit Blu-ray-Discs. Zwar gab es in letzter Zeit einige Bedenken hinsichtlich Blu-rays, doch Draper betont, dass es abgesehen von vereinzelten Vorfällen in Frankreich, die wahrscheinlich mit einem bestimmten Hersteller zusammenhängen, keine wiederholbaren Muster gibt. (Im Gegensatz dazu sind fast alle von WB produzierten HD-DVD-Titel aus dem Formatkrieg mit Blu-ray mittlerweile unspielbar.)

Die offizielle Haltung von Sony lautet: „Eine typische DVD hat bei sachgemäßer Lagerung und Handhabung eine geschätzte Lebensdauer von 30 bis 100 Jahren.“

Criterion Collection war einmal mit einem ähnlichen Problem der Blu-ray-Verrottung konfrontiert, das mit einer bestimmten Produktionsstätte in Verbindung stand. Glücklicherweise war die Anzahl der betroffenen Titel begrenzt. Criterion ging transparent mit der Situation um, bestätigte die Details und die betroffenen Titel und startete ein Umtauschprogramm für Discs aus späteren Pressungen.

Wie bereits erwähnt, ist Warner Bros. das DVD-Problem bekannt. Sie können den Austauschprozess per E-Mail an [email protected] einleiten. Draper weist jedoch darauf hin, dass die Antworten in Bezug auf Aktualität und Hilfsbereitschaft sehr unterschiedlich ausfallen können. Einige Kunden sehen sich mit Hindernissen konfrontiert, beispielsweise werden sie aufgefordert, Kaufbelege für längst erworbene Produkte vorzulegen. Darüber hinaus verfügt WB zwar über neuere Ausgaben vieler Filme – die häufig über ihr MOD-Programm (Made on Demand) produziert werden –, doch einige Titel sind aufgrund abgelaufener Lizenzrechte vergriffen. In diesen Fällen bietet WB laut eigener Aussage einen alternativen Titel an, was jedoch nicht ideal ist, wenn Sie speziell den Originalfilm oder die Originalserie möchten.

Draper wünscht sich, dass das Unternehmen transparenter gewesen wäre, wie Criterion, indem es das Problem öffentlich anerkannt, eine Liste der betroffenen Titel bereitgestellt und erklärt hätte, dass das Problem von einem einzigen Werk mit identifizierbaren Codes stammt. Seine selbst zusammengestellte Liste bleibt die wichtigste Informationsquelle für Verbraucher, da es keine offizielle Liste gibt.

Eine weitere Komplikation besteht darin, dass Ersatzdiscs für neuere Veröffentlichungen möglicherweise keine Sonderfunktionen enthalten, die exklusiv auf der Original-DVD zu finden waren. Draper hat dies bei Filmen wie *Pat Garrett und Billy the Kid* erlebt. Der Film wurde zwar kürzlich in der Criterion Collection als 4K-UHD-Version veröffentlicht, aber die 2006 von Warner Bros. herausgebrachte Doppel-DVD enthielt stundenlanges exklusives Bonusmaterial, das nicht übernommen wurde – und seine Kopie ist mittlerweile unbrauchbar geworden.

Im Zeitalter des Streamings argumentieren Liebhaber physischer Medien oft, dass der Besitz einer Kopie im Regal die einzige Möglichkeit ist, den dauerhaften Zugriff auf Lieblingsfilme und -serien zu gewährleisten, da digitale Lizenzen instabil sind. In den meisten Fällen trifft dies nach wie vor zu. Das Problem der zerfallenden WB-DVDs verdeutlicht jedoch eine erhebliche Schwachstelle, ein problematisches Erbe der Cinram-Fabrik in Pennsylvania, das Sammler auch lange nach deren Schließung noch immer frustriert.