"Feeding Ghosts" du prix Pulitzer, une œuvre passée inaperçue

Le roman graphique de Tessa Hulls Feeding Ghosts: A Graphic Memoir (MCD, 2024) a reçu le prix Pulitzer, l'annonce ayant été faite le 5 mai.

Cela ne marque que la deuxième fois qu'un roman graphique reçoit un Pulitzer. Le premier fut Maus d'Art Spiegelman en 1992, qui a obtenu un Prix Spécial. En revanche, Feeding Ghosts a gagné dans la catégorie standard Mémoire ou Autobiographie, en compétition directe avec les meilleurs ouvrages en prose anglophone. C'est particulièrement notable car il s'agit de la première œuvre de Hulls dans ce médium.

Feeding Ghosts est le deuxième roman graphique à remporter le Pulitzer, le premier étant Maus d'Art Spiegelman en 1992.

Considéré comme la récompense la plus prestigieuse dans le journalisme, la littérature et la musique américains, le prix Pulitzer n'est surpassé à l'échelle internationale que par le prix Nobel.

Il s'agit d'une réalisation historique pour l'industrie de la bande dessinée, mais elle a étonnamment peu été couverte par les médias. Dans les deux semaines suivant la victoire, seuls quelques organes de presse grand public et spécialisés – notamment le Seattle Times et Publishers Weekly – et un seul site d'information majeur sur la bande dessinée, Comics Beat, en ont fait état.

Le jury du prix Pulitzer a décrit le livre, dont Hulls dit qu'il a pris près d'une décennie à terminer, comme « une œuvre littéraire et de découverte touchante, dont les illustrations donnent vie à trois générations de femmes chinoises – l'autrice, sa mère et sa grand-mère, ainsi qu'à l'expérience d'un traumatisme transmis avec les histoires familiales. »

Feeding Ghosts suit l'impact de l'histoire chinoise sur trois générations. La grand-mère de Hulls, Sun Yi, était une journaliste de Shanghai prise dans les bouleversements de la victoire communiste de 1949. Après avoir fui à Hong Kong, elle a écrit un mémoire à succès sur sa persécution et sa survie, mais a ensuite subi une dépression nerveuse dont elle ne s'est jamais remise.

Enfant, Hulls a vu à la fois sa mère et sa grand-mère lutter avec le poids d'un traumatisme et d'une maladie mentale non résolus. Elle a fait face en voyageant dans certains des endroits les plus reculés du monde, mais a finalement fini par rentrer chez elle pour affronter ses propres peurs et traumatismes hérités, un processus qu'elle décrit comme une hantise générationnelle qui ne pouvait être résolue que par l'amour familial.

« Je n'avais pas l'impression d'avoir le choix. Les fantômes de ma famille m'ont littéralement dit que je devais faire cela, » a expliqué Hulls dans une récente interview. « Mon livre s'appelle Feeding Ghosts (Nourrir les fantômes), car c'était le début de ce processus de neuf ans qui consistait à vraiment m'engager dans quelque chose qui était mon devoir familial. »

Malgré son succès, ce roman graphique pourrait être le premier et le dernier de Hulls. « J'ai compris qu'être autrice de romans graphiques est vraiment trop isolant pour moi, » a-t-elle noté dans une autre interview. « Ma pratique créative repose sur le fait d'être dans le monde et de réagir à ce que j'y trouve. » Son site web indique qu'elle s'apprête désormais « à devenir une journaliste de bande dessinée intégrée, travaillant avec des scientifiques de terrain, des groupes autochtones et des organisations à but non lucratif œuvrant dans des environnements éloignés. »

Quel que soit le chemin que cette artiste pionnière choisira ensuite, Feeding Ghosts mérite d'être reconnu et célébré, tant au sein de la communauté de la bande dessinée qu'au-delà.