Jeff et Annie Strain Sue Netatease pour 900 millions de dollars, alléguant qu'il a dit à tort aux investisseurs qu'ils avaient commis une fraude

Jeff Strain et Annie Strain, co-fondateurs d'Arenanet et co-créateur de State of Decay , poursuivent NetEase, le créateur de Marvel Rivals , pour 900 millions de dollars. Leur procès allègue NetEase délibérément dévalué et a finalement provoqué la fermeture de leur studio, Prytania Media Group, en répartissant de fausses rumeurs de fraude aux investisseurs.

Déposé initialement devant la Cour d'État de Louisiane et a ensuite déménagé devant la Cour fédérale, la plainte modifiée accuse Netatease, une entité chinoise, de détruire intentionnellement la carrière des souches pour éviter la conformité légale américaine. Le compte des souches détaille une série complexe d'événements menant aux fermetures inattendues des filiales de Prytania.

NetEase a initialement investi 25% dans Crop Circle Games, une filiale de Prytanie, plaçant un représentant au conseil d'administration. Initialement positifs, la relation s'est aigrie alors que NetEase a exprimé ses préoccupations quant à la conformité des lois américaines sur les investissements étrangers. Les e-mails auraient demandé aux souches de maintenir un "profil bas" pour éviter les réglementations du CFIUS et suggéré d'établir des succursales au Canada ou en Irlande pour faciliter l'investissement.

La plainte met en évidence les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois (PCC), suggérant un désir de cacher ces liens au gouvernement américain. Il cite la désignation par le gouvernement américain de Tencent en tant que "entreprise militaire chinoise" et les rapports du PDG de NetEase, Ding Lei, menaçaient Activision Blizzard avec des représailles du CCP en 2023. Les souches allèguent également Lei, résidant apparemment à un manoir Bel-Air acheté à Elon Musk, a exprimé ses préoccupations sur le fait que son statut d'immigration des États-Unis soit dûment aux investissements médicaux.

Alors que les souches remettaient en question la conformité de NetEase, leur relation s'est détériorée. Les jeux de Crop Circle ont connu des difficultés financières, conduisant à des licenciements et à des contenus en février 2024. Une directrice générale de la société de capital-risque a ensuite envoyé un SMS à Jeff Strain, alléguant que Crop Cercle Games a été accusé de fraude - une rumeur que les souches ont retrouvé à NetEase. Une réunion du conseil d'administration a révélé que le représentant de NetEase a admis avoir exprimé sa surprise face à l'épuisement rapide des fonds de la société, potentiellement à l'origine de la rumeur de fraude.

Après ces accusations, les investisseurs ont retiré le financement et Prytania a eu du mal à obtenir de nouveaux investissements. La société, autrefois évaluée à 344 millions de dollars, est devenue pratiquement sans valeur. Crop Cercle Games a fermé ses portes en mars 2024. Annie Strain a par la suite publié une lettre (enlevée plus tard) attribuant les luttes de l'entreprise à des problèmes de ralentissement économique et de financement, mentionnant également un article de Kotaku non publié. L'espace de possibilité, une autre filiale de Prytanie, a fermé peu de temps après.

Jeff et Annie Strain, ainsi que Prytania Media, poursuivent NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, interférence délictuelle et négligence, demandant des dommages-intérêts dépassant 900 millions de dollars - le triple de l'évaluation précédente de leur entreprise. NetEase nie les allégations et l'intention de se défendre vigoureusement, affirmant que le procès est sans fondement et le processus juridique révélera les véritables raisons de l'échec de Prytanie.